特膳食品是特殊膳食用食品的简称，英文为：Foods for special dietary uses。国家2004年开始制定，2005年10月1日正式执行的《预包装特殊膳食用食品标签通则》（国标13432－2004）中定义为："为满足某些特殊人群的生理需要，或某些疾病患者的营养需要，按特殊配方专门加工的食品"。

特膳食品是国家在普通食品、保健食品、药品管理标准之外，又另外出台管理标准的一类食品，说明特膳食品是一类不可替代的全新的高级食品类别，通俗的理解是"现代科技的食补食疗"。

区别体现在三个方面：目标与成份不同、食用价值不同、配方与工艺不同。

目标与成份不同：特膳是为特殊人群提供日常无法从普通膳食中摄取的生理与营养成份。普通食品提供人体所需基本营养物质。
食用价值不同：特膳具有丰富且生理作用明确的特殊指向性营养成份，具有安全且最高程度的生物利用价值，代谢负担最低；普通食品不以提供生理功能价值为主要目的，没有明确的针对性。
配方与工艺不同：特膳在配方及工艺上具有最明确的针对性或指向性，最系统的定量性和最广泛的多样性，与其它食品形式相比，具有最大的特殊性和复杂性。
食用特膳食品的目的：控制常规饮食、调节生理机能、强化针对营养、减少代谢负担、减轻药副作用。

保健食品具有一定的生理功能，一般不以提供营养为目的，尤其无法满足特定生理阶段的针对性营养补充；保健食品需要做动物与人体测试，不适宜长期使用。
特膳食品作为现代科技的食补食疗，遵循"调营理卫、医食同源"，借鉴中医药学"君臣佐使"的配方原则，针对特殊人群提供其容易流失和难以获取的特殊且丰富的营养成分，同时调节机体功能，产品代谢负担最低，具有最高的安全性。

特膳食品是食品不是药品。特膳食品具有最高程度以及最安全的生物利用价值，生物指标非常严格，从原料来源到加工工艺都按照国家最严格标准,完全没有毒副作用。与普通食品、保健品相比较而言，特膳食品安全性最高、代谢负担最低、生物指标最严格。

特膳食品是针对特殊人群的病理和生理特征，进行专门配方和加工，补充特殊的生理和营养成分的一类食品形式，其针对性明确，非针对性范围以内的人不需要使用。

特膳食品原料来源于：药食两用类药材提取物、特殊谷类豆类超细粉、特定生理价值的海洋及陆地动植物活性提取物、天然来源（乳源、坚果类及食用花草类）的膳食营养素成份、国际营养食品行业通用的成熟的膳食用营养强化剂。 所有配料均体现：多元、天然、活性、微生态、超微滤

每一种特膳食品均来自十几种甚至几十种天然物质的精华，运用先进的微生态和超微滤技术，针对特殊人群，系统的强化或弱化、添加或去除某些成分，为特殊人群提供配比最科学的易流失和难以获取的营养成分，通过直接食用普通食品是无法达到这一点的，普通食品在满足一般营养的同时，也带来许多非必需的营养负担（饱和脂肪、糖份等）。
此外，普通食品不能满足某些特殊状态群体的消化吸收，存在着较大的代谢负担。

特膳食品遵循了我国"饮食调控，医食同源"的传统食补、食疗观，运用了当代先进的生物学、营养学、医学以及食品工程学科技，从而在调营食补的基础上发挥理卫食疗的作用。是现代科技食补食疗的完美体现。